זה לא ממש משנה איזה לוח אם אתה קונה בימים אלה - הלוחות של יצרני המותגים הם כמו תרמילים לשני, גם אם היצרנים טוענים ומפרסמים אחרת. הרבה יותר חשוב הוא ערכת השבבים המשמשת על לוח האם. מכיוון שרכיב זה אחראי למספר פונקציות חשובות של המחשב האישי שלך. בין אם הרשת מחוברת במהירות או באיטיות, בין אם יש להשתמש בכרטיסי מסך AGP מודרניים או בכרטיסי מסך AGP ישנים יותר, בין אם הצליל נשמע מבריק או דק - כל זה תלוי בערכת השבבים שבה משתמשים.
למחשבים עם מעבד אינטל עדכני, ישנו היבט חשוב נוסף: ערכת השבבים קובעת גם באיזה זיכרון יש להשתמש. זה חשוב במיוחד עבור משדרגים שרוצים להמשיך להשתמש בזיכרון הישן שלהם במידת האפשר.
במשך שנים רבות, ערכות השבבים היו מורכבות משני מרכיבים שהובחנו בהתאם למיקומם בתרשים המעגלים: הגשר הצפוני והגשר הדרומי.
ה- Northbridge מספק את החיבור למעבד, לכרטיס המסך ו (עם מחשבי אינטל) לזיכרון ולחיבורי PCI Express
הגשר הדרומי אחראי על התקני USB כמו גם על חיבור הרשת והצליל המשולב. הוא גם מנהל את הכוננים וחיבורי ה- PCI.
