בעת הפעלה או הפעלה מחדש של המחשב, מה שנקרא פ.יותר אונ ש.אחת עשרה טהפעל את שגרת est (POST), הדואגת לדברים הבאים:
- קבע את גודל הזיכרון הזמין.
- קבע אם רכיבי החומרה הנדרשים (כגון המקלדת) קיימים.
לאחר תהליך POST במחשב, ה- BIOS מנסה לאתר את דיסק האתחול. כונני האתחול מוגדרים ב- BIOS. בתוך ה רצף אתחול תוכל לציין את הסדר שבו תקליטונים ודיסקים קשיחים נסרקים לאיתור אתחול.
אם הדיסק הקשיח זוהה ככונן האתחול, ה- BIOS קורא את רשומת האתחול הראשית וטוען אותו בזיכרון הראשי. לאחר מכן ה- BIOS מעביר את הביצוע לרשומת האתחול הראשית. הקוד הכלול כאן מחפש את טבלת המחיצות אחר מחיצת המערכת. כאשר רשומת האתחול הראשית מצאה את מחיצת המערכת, היא טוענת את המגזר "0" של המחיצה לזיכרון הראשי ומבצעת אותה. המגזר "0" במחיצת המערכת יכול לייצג כלי עזר או תוכנית אבחון או קובץ אתחול המכיל את קוד ההתחלה של מערכת הפעלה. הקוד בקובץ האתחול מפעיל את מערכת ההפעלה באופן שצוין על ידי מערכת ההפעלה המדוברת.
אם אין מחיצת מערכת בדיסק הקשיח הראשון, רשומת האתחול הראשית תציג אחת מהשגיאות הבאות:
- טבלת המחיצות לא חוקית
- שגיאה בטעינת מערכת ההפעלה
- מערכת הפעלה חסרה
